Introduzione
Nessun luogo sarebbe stato più adatto per l'inizio dell'Old Town Canoe Company più di cento anni fa se non Old Town, Maine. Questa piccola città, situata ai margini della Grande Foresta del Nord e accanto alla Riserva Penobscot Indian Island, è bagnata dal fiume Penobscot. Qui, la popolazione Penobscot, ispiratrice e collaboratrice dell'Old Town Canoe Company fin dai suoi albori, costruiva canoas in corteccia di betulla.
Le Origini Penobscot
La gente Penobscot ha radicato la propria comunità lungo il fiume Penobscot e la baia. La loro arte nell'intrecciare canoas di corteccia di betulla viene a volte definita "una delle più grandi invenzioni nella storia umana," richiedendo ben 500 ore di lavoro per essere realizzata. Utilizzavano la corteccia di betulla da prua a poppa, con legno di frassino e cedro per i bordi, radici di abete e resina per tappare le fessure e strisce di cedro per i traversini.
Thoreau e il Viaggio in Canoa
Nel 1857, Henry David Thoreau intraprese un viaggio in canoa con la sua guida Penobscot, Joseph Polis, lungo il fiume Penobscot. Durante questo viaggio, emerse una discussione sulla scelta delle radici di abete per la costruzione delle canoas in corteccia di betulla.
La Strada Industriale
Nel XIX secolo, non possedere una barca in Maine equivaleva a non avere un'auto o un camion oggi. Il fiume Penobscot fungeva da autostrada industriale, con navi che trasportavano prodotti lignei da Bangor, il più grande porto del legname al mondo, a destinazioni internazionali. La crescente domanda di barche, tra cui le canoas, alimentava l'industria della costruzione navale nella regione di Bangor.
La Nascita dell'Old Town Canoe Company
Nel 1898, George Gray incaricò A.E. Wickett di costruire una canoa in legno e tela dietro il suo negozio di ferramenta. La loro canoa si vendeva rapidamente, sostenuta dalla crescente popolarità del canottaggio. Nel 1910, l'Old Town Canoe impiegava 60 dipendenti, molti dei quali erano Penobscot locali.
Resilienza e Innovazione
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'Old Town Canoe affrontò la concorrenza crescente delle canoe in alluminio e vetroresina. Tuttavia, la compagnia si riprese grazie a innovazioni come la canoa Discovery e l'introduzione della canoa motorizzata nel 1917. Nel 1965, realizzarono la loro prima canoa in vetroresina.
Rinascita e Successo Continuo
Negli anni '70, la compagnia ricevette un nuovo slancio finanziario quando fu acquistata da Johnson Diversified. Nel 2000, l'Old Town Canoe produceva più kayak che canoas e si manteneva al vertice come il più grande costruttore di canoe al mondo. Ancora oggi, con circa 150 dipendenti, produce canoe in legno e tela insieme a decine di migliaia di kayak.
Conclusioni
L'Old Town Canoe Company ha affrontato sfide nel corso dei decenni, ma la sua capacità di adattamento e innovazione costante ha mantenuto la sua posizione di leader nel settore. La tradizione delle canoas in corteccia di betulla, ispirata dalla comunità Penobscot, continua a prosperare, mantenendo viva la ricca storia della compagnia.